Studentreport: Consortiumdag DigiAgro

De dag begon met koffie en iets lekkers in de grote kantine. Het was een ontspannen moment om alvast met een paar deelnemers te praten voordat het programma officieel begon. Kort daarna opende Joke Bruining (TNO) de bijeenkomst namens het consortium. Ze zette de toon voor de dag door te benadrukken hoe belangrijk gezamenlijke innovatie is binnen de agrifoodsector.

Daarna volgde de keynote van Suzanne Verboon (NXTGEN Hightech Agrifood). Ze vertelde hoe innovatieprocessen in de sector kunnen worden versneld en welke rol hightech oplossingen daarbij spelen. Ik vond het interessant om te horen hoe samenwerking tussen bedrijven, onderwijsinstellingen en overheid cruciaal is om nieuwe toepassingen echt verder te brengen.

Vervolgens kreeg iedereen met een demo drie minuten om te vertellen waar ze aan werken, waar ze staan en wat de volgende stappen zijn. Het ging snel, maar het gaf een breed beeld van de diversiteit binnen DigiAgro. Tijdens de lunch praatten veel bezoekers verder over deze pitches, waardoor het toch mogelijk was om dieper op bepaalde projecten in te gaan.

Na de lunch presenteerde TNO een update over AgriFlow. Dit systeem richt zich op het orkestreren van workflows binnen agrifoodtoepassingen. Hoewel het vrij technisch was, gaf het een duidelijk beeld van hoe verschillende processen slim aan elkaar gekoppeld kunnen worden.

Daarna volgde een presentatie van de RUG over machine learning voor het herkennen van plantgezondheid en ziekten in het veld. De onderzoekers lieten zien hoe algoritmes steeds beter worden in het analyseren van beelden en het detecteren van afwijkingen. Dit sluit sterk aan bij eerdere kennis binnen DigiAgro, maar dan in een snellere en praktischer toepasbare vorm.

Later op de middag kregen we een rondleiding door de kassen van Kaaij Kwekerij in Berlikum. Daar zagen we hoe onderzoek en teelt samenkomen in een moderne omgeving die bewust werkt aan een hoge mate van zelfvoorziening. De kwekerij, waar ongeveer 120 mensen in dienst zijn, maakt gebruik van een WKK-installatie die ongeveer 1.100 kub gas per uur verbruikt, vergelijkbaar met het jaarlijkse gebruik van een gemiddeld huishouden. De opgewekte warmte en elektriciteit worden direct ingezet voor het teeltproces, waardoor de kas grotendeels in haar eigen energiebehoefte kan voorzien. Daarnaast produceert de kwekerij jaarlijks zo’n 20 tot 21 miljoen kilo tomaten.

Aan het einde van de dag blikten Joke Bruining en Job Oostveen terug op wat er opviel en welke stappen het consortium de komende tijd gaat zetten. Daarna was er nog een borrel waar deelnemers napraten en nieuwe contacten leggen.

Ik kijk terug op een leerzame dag met veel concrete voorbeelden van hoe technologie in de agrarische sector wordt toegepast. Het viel me op dat vrijwel ieder project wel kansen biedt voor studentbetrokkenheid, vooral op het gebied van AI, data-analyse, drones en softwareontwikkeling. Ik heb een beter beeld gekregen van de samenwerking binnen DigiAgro en hoe de verschillende werkpakketten elkaar aanvullen. Voor mij bevestigt dit dat de sector volop in ontwikkeling is, en dat studenten een waardevolle rol kunnen spelen in de verdere groei.