In the Spotlight: Cor Blom van Zernike Collabspace

Al negen jaar is Cor Blom verbonden aan de Hanze, waar hij begon als technisch specialist. In de loop der jaren groeide hij door naar rollen als scrummaster en sinds juni vervult hij de functie van projectleider binnen Zernike Collabspace. “Mijn werk is eigenlijk een combinatie van het begeleiden van projecten en het bouwen aan een leergemeenschap,” vertelt hij. “Ik kijk hoe we kansen kunnen benutten en hoe we studenten en projecten zo goed mogelijk met elkaar verbinden.”

Van bedrijfskundige informatica naar Zernike Collabspace

Cor studeerde Bedrijfskundige Informatica en studeerde af in 2007. Zijn loopbaan leidde hem uiteindelijk naar Zernike Collabspace, waar hij werd benaderd voor de functie vanuit de Hanze ICT afdeling.  “Ik werd gevraagd en het sprak me meteen aan. Het was een andere invalshoek dan wat ik gewend was en dat maakte het interessant.”

Zernike Collabspace is een leergemeenschap waarin doorlopend onderzoek en (software)ontwikkeling centraal staan. Studenten werken hier aan echte opdrachten uit de praktijk, vaak in samenwerking met bedrijven en andere organisaties.

“Onze missie is om waardevolle opdrachten te bieden die aansluiten bij opleidingen of last minute ontwikkeling” zegt Cor. “Vroeger was het wat oubollig, maar nu ligt de focus echt op onderzoek en ontwikkeling. We willen dat studenten werken aan actuele vraagstukken die ertoe doen.”

Wat Zernike Collabspace volgens hem uniek maakt, is de uniforme werkwijze. Dit houdt in dat taken altijd op dezelfde manier worden aangepakt, wat de kwaliteit verhoogt en fouten vermindert. Ook is deze werkwijze efficiënt, omdat iedereen weet wat er moet gebeuren. “Die zorgt ervoor dat we kwaliteit kunnen leveren en tegelijkertijd studenten goed kunnen begeleiden. Het helpt ons om kennis vast te houden, ook als studenten wisselen.” vertelt hij.

Werken in een actieve leeromgeving

Geen dag is hetzelfde voor Cor. Zijn werk draait om het coördineren van een groot aantal projecten, waarin studenten en medewerkers samenwerken aan innovatieve vraagstukken. “We werken momenteel aan zo’n 17 projecten met 39 deelnemers,” legt hij uit. “Daarnaast zijn er ongeveer 12 medewerkers vanuit de Hanze betrokken.”

De dag begint vaak rond negen uur en bestaat uit meetings, afstemming en het begeleiden van teams. “We werken met dagelijkse en wekelijkse check-ins. Het belangrijkste is dat we een goed proces hebben en een uniforme werkwijze hanteren. Dat helpt om overzicht te houden en kwaliteit te waarborgen.”

Innovatieve projecten met impact

De projecten waar Zernike Collabspace aan werkt zijn divers en vaak grensverleggend. Omdat er op dit moment zoveel projecten lopen worden er twee even kort uitgelicht. Een voorbeeld hiervan is de self-driving challenge, waarin studenten werken aan het ontwikkelen van autonome systemen.

Een ander, meerjarig project richt zich op de maritieme sector. “Samen met bedrijven uit Nederland en Duitsland werken we aan een zelfvarende boot die een drone aan boord heeft,” vertelt Cor. “Het doel is om onderhoud aan windmolens op zee efficiënter te maken. Nu gebeurt dat nog met mensen en schepen, wat veel geld kost. Met deze oplossing kunnen we visuele inspecties uitvoeren en direct materiaal vervoeren.”

Het project brengt verschillende disciplines samen: techniek, IT en zelfs recht. “Het juridische aspect is misschien nog wel het meest complex. Daarom zijn er ook rechtenstudenten betrokken.”

Samenwerking met Digital Society Hub

De samenwerking met de Digital Society Hub is voor Zernike Collabspace een logische stap. “We zijn onderdeel van dezelfde community,” legt Cor uit. “De samenwerking is onder andere ontstaan vanuit DSO (voorheen de naam van Zernike Collabspace) en wordt steeds verder uitgebreid. Komend semester werken we bijvoorbeeld samen aan een masterclass.”

Voor Cor zit de kracht van de DSH in de verbinding. “Het brengt verschillende partijen samen en maakt het mogelijk om kennis te delen en samen te werken aan maatschappelijke vraagstukken.”

Ambities en dromen

Voor de toekomst wil Cor vooral doorgaan met het type projecten waar Zernike Collabspace nu al sterk in is. “We willen blijven werken aan impactvolle projecten en tegelijkertijd een sterk netwerk opbouwen voor studenten,” zegt hij. “Het is belangrijk dat studenten echt waarde toevoegen en dat hun werk ook leidt tot concrete resultaten, zoals bijvoorbeeld wetenschappelijke publicaties.”

Een specifieke droom heeft hij niet, maar de richting is duidelijk: “Gewoon doorgaan met gave projecten die ertoe doen.”

Uitdagingen in een veranderende omgeving

Werken in een omgeving waar onderzoek en onderwijs samenkomen, brengt ook uitdagingen met zich mee. “Onderzoek is vaak flexibel en snel: wat je vandaag bedenkt, wil je morgen uitvoeren,” legt Cor uit. “Maar binnen een onderwijsinstelling heb je te maken met regels en procedures, bijvoorbeeld rondom IT en dataveiligheid.”

Die spanning tussen flexibiliteit en structuur vraagt om aanpassing. “Je moet geduldig zijn en leren schakelen tussen korte en lange termijn. Soms voelt het alsof je op het verkeerde moment zit, maar uiteindelijk leer je ermee omgaan.”

Advies: gewoon doen

Voor mensen die in dit vakgebied willen werken, heeft Cor een duidelijke boodschap: “Gewoon doen. Het is supervet werk.”

Wat Cor lezers wil meegeven, is het belang van samenwerking en eigenaarschap. 

Wie meer wil weten over Cor of Zernike Collabspace kan hem vinden via LinkedIn of via de kanalen van de Digital Society Hub. Bovendien krijgt Zernike Collabspace binnenkort een eigen website.